一个研发项目会产生很多成果，这些成果因其内容不同，可以由不同类型的知识产权进行保护。例如，涉及研究报告、论文、软件、图纸等获得著作权法的保护。如果成果中涵盖上市产品，那么在产品推广、销售过程中采用的名称、图标等可以通过注册商标获得保护。涉及配方信息、专有技术、管理模式等的成果因其不容易通过反向工程获得，并且公开后可能会对企业造成巨大损失。因此，此类成果一般都会通过采取一定的保密措施进行保护，也就是属于企业商业秘密。研发成果中最为重要的是那些涉及技术的内容，即产品或方法的技术方案，这部分成果都可以通过申请专利来获得较强的保护。因为，在知识产权保护中，专利的垄断性是最为强的，且保护期限基本都能够覆盖一项技术的全生命周期。
我国专利法规定了三种专利类型，发明、实用新型和外观设计。发明专利的保护客体涉及产品或方法的技术方案。实用新型专利，又称为小发明，其保护客体仅涉及具有形状和构造的产品技术方案。外观设计专利，顾名思义是用于保护富有美感的产品外形，其保护客体只涉及那些可以批量生产的工业产品。
根据发明创造的技术主题，发明专利包括产品发明专利以及方法发明专利。其中，方法发明专利包括制造方法、使用方法、操作方法、检测方法、通讯方法、处理方法、计算机程序以及将产品用于特定用途等等。产品发明专利包括设备、化合物、材料、软件系统等等。也就是说，涉及新技术方案的发明创造都可以申请发明专利。
实用新型专利只保护产品，更进一步地说只保护经过工业方法制造的，有确定形状、构造且占据一定空间的实体产品。所有方法以及未经人工制造的自然存在的物品不属于实用新型专利保护的客体。例如，齿轮的制造方法或数据处理方法，自然存在的雨花石等。另外，不具备固定形状、构造的产品以及没有固定形态的物质是不能授予实用新型专利权，如：液态、气态、粉末状物质（包括药品、化合物等），还有软件类发明创造等。国家之所以保护实用新型，目的在于鼓励低成本、研制周期短的小发明创造能够较快地适应经济发展的需要。但这并不意味着只有小发明才能申请实用新型，对于创造性较高的发明创造，只要是符合实用新型的保护客体要求，也是可以申请实用新型的。由于发明专利授权时间周期一般长达3年，并且要求较高，不易通过审查，为了使得专利权人能快速的得到授权，国家特设置实用新型专利类型，同时也是为了节约大量的审查资源。专利法第六十一条第二款规定，专利侵权纠纷涉及实用新型专利或者外观设计专利的，人民法院或者管理专利工作的部门可以要求专利权人或者利害关系人出具由国家知识产权局作出的专利权评价报告。因此，实用新型专利授权后，如果发生专利侵权纠纷，可以再启动相应的实质审查程序（即申请出具专利权评价报告），包括评论该专利的新颖性、创造性、实用性。
一项技术成果是申请发明还是实用新型主要看三点。
1、保护主题，主要判断是不是实用新型的保护主题。
2、创造性，创造性高申请发明，创造性低申请实用新型。
3、审查时间，发明专利审查周期平均为三年，实用新型审查周期平均为一年，看你着急的程度。除了上述三点以外，还可根据费用（发明有审查费，后面的年费也比较贵）和产品寿命（生活用品，比如刀具，最多卖3年，那就没有必要申请发明专利）进行判断选择。
以下通过案例来分析哪些可以申请发明专利，哪些可以申请实用新型专利。一种奶酪鸡排的制备方法，由技术主题可以确定，其涉及产品的制备方法，只能申请发明专利。一种智能插座，包括无线通信模块；与无线通信模块相连的处理器；与处理器串口相连的接口设备；与处理器的另一端相连的开关控制器，由该技术方案可知，该智能插座是具有形状和构造的产品，可以申请实用新型专利，也可以申请发明专利。疫情期间受到大家广泛关注的GLEAD公司的瑞德西韦的专利？该专利中，包括瑞德西韦药品中的主要化合物、瑞德西韦药品以及其制备方法，所涉及的技术主题属于无固定形态的物质和方法，因此只能是属于发明专利。
外观设计专利其载体必须是产品，其保护的是产品的外观设计。没有产品载体的设计只能通过著作权来保护，无法获得外观设计专利保护。例如，艾莎公主形象本身是不能获得专利保护的。实践中，我们经常会遇到设计人员拿着自己设计的图案作品向我们咨询外观设计专利申请事宜。这时候，我们通常会建议设计人员先将自己的设计作品登记版权，之后将该设计作品与杯子或者文具等生活用品相结合再进行一次设计，将设计后的产品申请外观设计专利。
构成外观设计的三个要素是形状、图案和色彩。这里需要特别关注的是色彩本身不能够单独构成外观设计，除非色彩变化的本身就形成了一种图案。比如，正方形的藕粉色的地毯不能获得外观设计专利权保护。另外，外观设计产品必须是适用于工业应用的，也就是可以批量生产的，不能重复生产的手工艺品、农产品、畜产品、自然物不能作为外观设计的载体。比如，印有福字的苹果不能获得外观设计专利权。
一项发明创造既包含技术方案又包括外形设计时，是否能够通过实用新型/发明和外观设计专利进行交叉保护呢？答案是肯定的。产品的技术方案可以通过实用新型或者发明来进行保护，产品的外形可以通过外观设计来进行保护。比如，手机、电脑等产品，外壳造型可以申请外观设计，含外壳、主板、电池等的手机结构可以申请实用新型，手机结构的制造方法、内置的系统软件或者APP及其使用方法可以申请发明专利。
有时候申请人可能会将实用新型和外观设计相混淆。比如，将仅改变按键表面文字、符号的计算机或手机键盘，仅改变按键排布的仪器设备，以十二生肖形状为装饰的开罐刀，仅以表面图案设计为区别特征的棋类、牌类，如古诗扑克等，误解为技术方案，认为可以申请实用新型专利。因为产品表面的文字、符号、图表或者其结合的新方案，并没有解决技术问题，不属于实用新型专利保护的客体。
专利审查指南规定外观设计专利只保护工业设计产品，并具体规定了不能获得外观设计专利权保护的设计作品。
第一：取决于特定地理条件、不能重复再现的固定建筑物、桥梁等。例如，包括特定的山水在内的山水别墅。
第二：因其包含有气体、液体及粉末状等无固定形状的物质而导致其形状、图案、色彩不固定的产品。
第三：产品的不能分割或者不能单独出售且不能单独使用的局部设计，例如袜跟、帽檐、杯把等。
第四：一组由不同形状的插接块组成的拼图玩具，将其中的某些插接块申请外观设计专利，是不能够授权的。只有将所有插接块共同作为一项外观设计申请时，才属于外观设计专利保护的客体。
第五：肉眼难以确定，需要借助特定的工具才能分辨其形状、图案、色彩的物品。例如，其图案是在紫外灯照射下才能显现的产品，头发丝上刻的图案等。
第六：手帕扎成动物形态的外观设计同样不能够获得外观设计专利权的保护，因为其并非产品本身常规的形态。
第七：以自然物原有形状、图案、色彩作为主体的设计，通常指两种情形，一种是自然物本身；一种是自然物仿真设计。
第八：纯属美术、书法、摄影范畴的作品。
第九：仅以在其产品所属领域内司空见惯的几何形状和图案构成的外观设计。
第十：文字和数字的字音、字义。
第十一： 产品通电后显示的图案。例如，电子表表盘显示的图案、手机显示屏上显示的图案等。但是人可以点击进行操作的界面是可以获得外观设计专利权的保护的。比如，一种用于糖尿病智能问答图形用户界面就可以申请外观设计专利。（作者：内蒙古知识产权服务中心贺希格玛）